Nahrungsergänzungsmittel zählen zu den Lebensmitteln und ergänzen die tägliche Ernährung. Sie verfügen über eine hohe Konzentration an Nährstoffen mit Wirkung auf die Ernährung und den Stoffwechsel. Nahrungsergänzungsmittel helfen, einen Mangel an bestimmten Nährstoffen zu beseitigen oder die Versorgung des Körpers sicher zu stellen. Nahrungsergänzungsmittel werden in dosierter Form wie Tabletten, Pillen oder Kapsel angeboten und können daher einfach und schnell eingenommen werden.
Je nach Anwendungsgebiet und -zweck unterscheiden sich die Inhaltsstoffe und die Zusammensetzung von Nahrungsergänzungsmitteln. Sie enthalten beispielsweise Vitamine und Provitamine (Vitamin C, E, Folsäure), Spurenelemente wie Calcium, Magnesium, Eisen und Zink, Fettsäuren (Omega-3-Fettsäure), Aminosäuren sowie Stoffe und Extrakte aus Pflanzen. Im Gegensatz zu Arzneimitteln haben Nahrungsergänzungsmittel keine Nebenwirkungen, unterliegen keiner Zulassungspflicht und sind daher frei in Drogerie- und Lebensmittelmärkten verkäuflich. Die angebotenen Nahrungsergänzungsmittel unterliegen der Kennzeichnungspflicht und der Überwachung durch die Lebensmittelbehörden der Länder.
Gesunde Personen, die sich ausgewogen ernähren, nehmen normalerweise alle für den Körper notwendigen Nährstoffe zu sich. Nahrungsergänzungsmittel können aber für Personen, die einen erhöhten Nährstoffbedarf haben, durchaus eine sinnvolle und notwendige Ergänzung sein. Schwangere und Stillende beispielsweise benötigen höhere Mengen an Jod, Eisen und Folsäure, die nicht allein über die Nahrung aufgenommen werden können. Auch Kinder und Jugendliche haben einen höheren Vitamin- und Nährstoffbedarf, der gerade bei einseitiger Ernährung nicht gedeckt werden kann. Nahrungsergänzungsmittel helfen auch Senioren, Sportlern mit einem erhöhten Energieverbrauch, chronisch Kranken und Veganern bei der Versorgung mit notwendigen Vitaminen und Mineralstoffen. Nahrungsergänzungsmittel können auch für weitere Zwecke wie Verbesserung der Gedächtnisleistung, Wachstum von Haaren und Nägeln, Schutz und Pflege der Venen, Gewichtsreduktion und Muskelaufbau eingesetzt werden.